Los últimos avances tecnológicos se han plasmado en múltiples campos de la ciencia en las sociedades modernas. Entre ellos, destacamos en este caso los relacionados con el manejo de grandes volúmenes de información cartográfica. Hasta no hace muchas décadas, la cartografía se limitaba a la representación espacial de diversos aspectos del medio natural (vegetación, geología, suelos, ríos) o humano (redes de carreteras, mapas geopolíticos, usos del suelo). Hoy en día, las técnicas de representación cartográfica han evolucionado muchísimo, lo que nos permite realizar análisis complejos y resolver problemas concretos que antes eran impensables o muy difíciles de llevar a cabo: mapas de accesibilidad, mapas de riesgos ambientales, modelos digitales de elevaciones, pendientes y orientaciones, clasificaciones automáticas de fotografías aéreas o imágenes de satélite, entre otros muchos.
