Según la tradición, el juego lo inventó un estudiante llamado William Webb Ellis, en la Rugby Schooll de Inglaterra. En noviembre de 1823 se cree que hizo trampas técnicamente durante un partido del entonces fútbol tosco y popular que se jugaba en la escuela cuando -con un refinado desprecio a las reglas del fútbol de la época- cogió la pelota con las manos y corrió con ella