Actualmente, las técnicas de codificación de datos tienen una aplicación muy importante en el procesamiento de audio digital y de vídeo por ordenador. Estas técnicas son la clave tecnológica para cualquier aplicación con una transmisión o capacidad de almacenamiento limitadas. En años recientes, se han llevado a cabo una infinidad de progresos. Uno crucial partió de la existencia de varios formatos propios de diferentes empresas para la codificación de audio y video; para evitar esta confusión, el comité ejecutivo de la estandarización ISO/IEC optó por crear un estándar internacional (MPEG) para herramientas de codificación de audio y video.